L'énergie primaire (EP) est l'énergie contenue dans les ressources naturelles avant transformation par l'homme. Il s'agit de l'énergie contenue dans les ressources fossiles ou naturelles (gaz, fioul, bois, uranium, etc.) avant toute transformation.
L'énergie finale (EF) est l'énergie au point de livraison (au logement donc) après transformation et transport. Il s'agit de l'énergie facturée à l'utilisateur (électricité, gaz de ville, granulés, etc.).
L'énergie utile (EU) est l'énergie consommée par l'homme après transformation (et pertes éventuelles). Il s'agit de la chaleur diffusée par un radiateur ou de la quantité d'énergie contenue dans un ballon d'eau chaude.
Dans le cas d'un radiateur électrique alimenté par de l'électricité produite par une centrale nucléaire :
Dans le cas d'un radiateur à eau chaude alimenté par une chaudière consommant du fioul :
Sur les diagnostics de performance énergétique (DPE) , l'énergie primaire (« kWh e.p. ») et l'énergie finale (« kWh e.f. ») sont précisées. Mais c'est bien l'énergie primaire qui est prise en compte pour établir l'étiquette du DPE (note de A à G). L'énergie finale n'est donnée qu'à titre indicatif. Toutefois, connaître la quantité d'énergie finale n'est pas inutile, car c'est bien celle-ci que vous payez directement.
En résumé, dans le cas de chauffage électrique, la consommation d'énergie primaire est 2,30 fois plus grande que la consommation d'énergie finale. Dans le cas de chauffage alimentée par une chaudière, l'énergie primaire et l'énergie finale sont identiques. Mais la quantité d'énergie finale nécessaire pour chauffer votre logement varie selon le rendement de la chaudière que vous avez.
